Berbérine : bienfaits, perte de poids et dangers potentiels

La berbérine est un composé naturel appartenant à la famille des alcaloïdes. Elle est notamment présente dans plusieurs plantes, comme l’épine-vinette (Berberis vulgaris), l’hydraste du Canada (Hydrastis canadensis) et le coptis chinois (Coptis chinensis).

De plus en plus étudiée pour ses effets sur le métabolisme, la berbérine suscite notamment de l’intérêt concernant la glycémie, le bilan lipidique et le poids corporel.

Mais que montrent réellement les études chez l’humain ? La berbérine peut-elle réellement aider à perdre du poids ? Quels sont ses effets indésirables et ses interactions avec les médicaments ?

Faisons le point sur les connaissances actuelles afin de distinguer les effets documentés des promesses parfois associées à ce complément alimentaire.

Qu’est-ce que la berbérine ?

La berbérine est un composé naturellement présent dans plusieurs plantes. Elle est utilisée depuis longtemps dans certaines médecines traditionnelles, notamment en médecine chinoise.

Aujourd’hui, elle fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques, notamment pour ses effets sur le métabolisme du glucose et des lipides^[1].

Des mécanismes biologiques différents ont été proposés pour expliquer ses effets, notamment une influence sur certaines voies impliquées dans le métabolisme énergétique^[2]. Cependant, l’existence d’un mécanisme biologique ne signifie pas nécessairement qu’un bénéfice clinique important est observé chez l’humain.

C’est une distinction importante lorsqu’on évalue les bénéfices d’un complément alimentaire.

Quels sont les bienfaits de la berbérine ?

Glycémie et sensibilité à l’insuline

L’un des domaines dans lesquels la berbérine est le plus étudié concerne la régulation de la glycémie.

Plusieurs essais cliniques et méta-analyses suggèrent que la berbérine pourrait contribuer à améliorer certains paramètres glycémiques, notamment la glycémie à jeun, la glycémie après les repas et certains marqueurs de la sensibilité à l’insuline^[3][4]. Ces résultats sont particulièrement étudiés chez les personnes présentant des troubles métaboliques ou un diabète de type 2.

La méta-analyse la plus complète sur le sujet (20 essais, 1 761 personnes) le confirme : par rapport à un placebo, la berbérine fait baisser la glycémie à jeun, la glycémie après le repas et l’hémoglobine glyquée, qui reflète la glycémie des trois derniers mois. La baisse est plus marquée quand la glycémie est élevée au départ^[3].

Cependant, la berbérine ne doit pas être considérée comme un traitement du diabète ni comme une alternative aux médicaments prescrits. Elle possède elle-même une activité pharmacologique et peut notamment renforcer l’effet de certains traitements hypoglycémiants.

Chez une personne diabétique ou prenant un traitement pour contrôler sa glycémie, son utilisation doit donc être discutée avec un professionnel de santé.

Effets possibles sur le bilan lipidique

La berbérine fait également l’objet de recherches concernant le métabolisme des lipides.

Certaines études suggèrent qu’elle pourrait contribuer à réduire le LDL-cholestérol et les triglycérides chez certaines personnes^[5][6][7].

Dans les essais contre placebo, la berbérine fait baisser les triglycérides et le LDL-cholestérol, alors que le HDL-cholestérol, le « bon » cholestérol, ne change pas^[5].

Ces résultats sont intéressants dans le contexte de la santé métabolique. Ils ne permettent toutefois pas d’affirmer que la berbérine prévient directement les infarctus ou les accidents vasculaires cérébraux.

Il est donc préférable de parler d’un effet potentiel sur certains facteurs de risque cardiovasculaire plutôt que d’une véritable « protection cardiovasculaire ».

Berbérine et santé digestive

La berbérine possède notamment des propriétés étudiées en laboratoire sur certaines bactéries et sur différentes voies inflammatoires.

Des recherches s’intéressent ainsi à son influence potentielle sur le microbiote intestinal et certains troubles digestifs. Quelques études cliniques ont notamment évalué son intérêt chez des personnes présentant un syndrome de l’intestin irritable.

Dans l’essai le plus solide, 132 personnes souffrant d’un côlon irritable avec diarrhée ont pris 400 mg de berbérine par jour ou un placebo pendant 8 semaines : le groupe berbérine a eu moins de diarrhées et moins de douleurs abdominales^[8].

Cependant, les données restent limitées et ne permettent pas de considérer la berbérine comme un traitement général des troubles digestifs.

Elle ne doit notamment pas être présentée comme un traitement établi du SIBO (prolifération bactérienne de l’intestin grêle).

En cas de symptômes digestifs persistants, le diagnostic de la cause reste prioritaire plutôt que l’automédication avec un complément alimentaire.

Berbérine et fonction cognitive

Des travaux précliniques s’intéressent également aux effets potentiels de la berbérine sur certaines voies impliquées dans l’inflammation et le métabolisme cérébral.

Ces résultats sont intéressants pour la recherche, mais ils ne permettent pas actuellement de conclure que la supplémentation en berbérine améliore les capacités cognitives, réduit la fatigue ou prévient les maladies neurodégénératives chez l’humain.

Il est donc important de distinguer les résultats obtenus sur des modèles cellulaires ou animaux des bénéfices réellement démontrés chez l’être humain.

La berbérine fait-elle perdre du poids ?

La berbérine est aujourd’hui très populaire dans le domaine de la perte de poids, parfois présentée comme une alternative « naturelle » aux médicaments utilisés dans la prise en charge de l’obésité.

Les données scientifiques sont toutefois beaucoup plus nuancées.

Certaines études chez l’humain montrent une diminution du poids corporel, de l’indice de masse corporelle ou du tour de taille avec une supplémentation en berbérine^[5][9]. Cependant, l’ampleur moyenne de ces effets reste généralement modeste et les résultats des études sont hétérogènes.

La berbérine ne doit donc pas être considérée comme un « brûle-graisse » ou comme un complément capable, à lui seul, de provoquer une perte de poids importante.

La berbérine accélère-t-elle le métabolisme ?

Cette affirmation est fréquemment retrouvée dans les contenus consacrés à la berbérine.

Cependant, les données disponibles ne permettent pas d’affirmer qu’elle augmente significativement le métabolisme basal chez l’humain et qu’elle entraîne ainsi une dépense calorique importante au repos.

Certains mécanismes étudiés en laboratoire pourraient influencer le métabolisme énergétique et lipidique, mais ces mécanismes ne permettent pas de prédire directement un effet important sur la perte de graisse chez l’humain.

La berbérine réduit-elle l’appétit ?

Certains travaux s’intéressent également à une éventuelle influence de la berbérine sur les mécanismes impliqués dans la régulation de l’appétit et de la satiété.

Cependant, cet effet reste insuffisamment démontré chez l’humain pour considérer la réduction de l’appétit comme un bénéfice établi de la supplémentation.

Une perte de poids éventuellement observée avec la berbérine ne peut donc pas être attribuée avec certitude à une diminution de la faim.

Quelle place dans une démarche de perte de poids ?

Lorsqu’une perte de poids est recherchée, la berbérine ne doit pas être considérée comme une solution isolée.

Le poids corporel est influencé par de nombreux facteurs : alimentation, activité physique, sommeil, stress, environnement alimentaire, traitements médicamenteux, facteurs biologiques et habitudes de vie.

Un complément alimentaire ne peut pas remplacer une prise en charge nutritionnelle adaptée.

Il est également important de distinguer un résultat statistiquement significatif d’un résultat réellement important pour la personne. Une diminution moyenne de quelques centaines de grammes ou d’environ un kilogramme dans une étude ne signifie pas qu’une personne va nécessairement perdre cette quantité de poids, ni que cette perte sera durable.

Pour qui la berbérine peut-elle avoir un intérêt ?

Les essais ont été menés chez des adultes dont la glycémie, les triglycérides ou le tour de taille étaient un peu élevés. C’est dans cette situation qu’elle peut avoir un intérêt, en plus d’une alimentation et d’une activité physique adaptées, et en dehors des cas listés plus bas (grossesse, allaitement, diabète, maladie du foie ou du cœur, traitement en cours).

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Berbérine

Berbérine en gélules, testée en laboratoire en France. Composition, dose journalière et précautions d’emploi sont détaillées sur la fiche produit.

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Dangers, contre-indications et interactions de la berbérine

La berbérine n’est pas un complément alimentaire anodin.

Elle possède une activité pharmacologique et peut avoir des effets sur différents mécanismes de l’organisme. L’ANSES a notamment étudié sa sécurité dans un avis consacré aux plantes contenant de la berbérine dans les compléments alimentaires^[10].

L’agence considère que des effets pharmacologiques sont avérés chez l’adulte à partir de 400 mg de berbérine par jour. Cette valeur ne constitue toutefois ni une dose recommandée ni un seuil de sécurité : des effets peuvent également survenir à des doses inférieures.

Les effets indésirables possibles

Les effets indésirables les plus fréquemment rapportés sont digestifs :

• diarrhées ;
• constipation ;
• douleurs ou crampes abdominales ;
• nausées ;
• inconfort digestif.

Une diminution de la glycémie et de la pression artérielle peut également être observée.

La tolérance dépend notamment de la dose et de la sensibilité individuelle.

Il ne faut donc pas augmenter les doses dans l’objectif d’obtenir davantage de résultats sur le poids ou la glycémie.

Qui doit éviter la berbérine ?

Dans son évaluation, l’ANSES recommande notamment de ne pas consommer de compléments alimentaires contenant de la berbérine dans les situations suivantes^[10] :

• grossesse ;
• allaitement ;
• enfant ou adolescent ;
• diabète ;
• troubles hépatiques ;
• troubles cardiaques.

Cette recommandation est notamment liée à l’activité pharmacologique de la berbérine et au risque d’interactions avec certains traitements.

En cas de maladie chronique ou de traitement médicamenteux, un avis médical ou pharmaceutique est donc particulièrement important avant toute supplémentation.

Berbérine et interactions médicamenteuses

Les interactions médicamenteuses constituent l’un des principaux points de vigilance concernant la berbérine.

Elle peut notamment modifier l’activité de certaines enzymes et de certains transporteurs impliqués dans le métabolisme et l’élimination des médicaments, notamment les cytochromes CYP2D6 et CYP3A4 et la P-glycoprotéine.

Elle peut ainsi modifier l’exposition à certains médicaments et potentiellement augmenter ou diminuer leur effet.

L’ANSES a notamment identifié des interactions ou des risques d’interactions avec plusieurs catégories de médicaments, parmi lesquelles^[10] :

• certains antidiabétiques, notamment la metformine ;
• certaines statines, comme la simvastatine et l’atorvastatine ;
• certains immunosuppresseurs, notamment la ciclosporine et le tacrolimus ;
• la digoxine ;
• le losartan ;
• certains médicaments anticancéreux ;
• certains antibiotiques, notamment certains macrolides ;
• le kétoconazole ;
• le midazolam ;
• le dextrométhorphane.

Cette liste n’est pas exhaustive.

Si vous prenez un traitement médicamenteux, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de commencer une supplémentation en berbérine.

La berbérine ne doit jamais conduire à modifier ou interrompre un traitement prescrit sans avis médical.

Comment utiliser la berbérine ?

Il n’existe pas une dose universelle de berbérine adaptée à tout le monde.

Pour repère, les essais ont le plus souvent utilisé 1 g par jour (de 300 à 1 500 mg), pendant 3 à 5 mois.

Les produits disponibles peuvent également présenter des compositions et des dosages différents. Il est donc important de vérifier la quantité de berbérine réellement apportée par la dose journalière indiquée sur le produit et de ne pas multiplier les compléments contenant le même ingrédient.

La dose ne doit pas être augmentée dans l’espoir d’accélérer une perte de poids ou d’obtenir un effet plus important.

En cas d’effets indésirables, notamment digestifs, la prise doit être réévaluée avec un professionnel de santé.

Comment choisir un complément alimentaire à base de berbérine ?

Tous les produits commercialisés ne sont pas nécessairement identiques.

Avant d’acheter un complément alimentaire contenant de la berbérine, il est utile de vérifier :

• la quantité de berbérine apportée par la dose journalière ;
• la composition complète du produit ;
• la présence éventuelle d’autres ingrédients actifs ;
• les recommandations d’utilisation ;
• la traçabilité et la qualité du fabricant.

Il est également préférable d’éviter d’associer plusieurs compléments apportant les mêmes substances sans raison particulière.

Une formulation plus dosée n’est pas nécessairement plus efficace et peut au contraire augmenter le risque d’effets indésirables.

Où acheter de la berbérine en France ?

La berbérine est commercialisée sous forme de complément alimentaire dans différents circuits de distribution, notamment certaines pharmacies, magasins spécialisés et boutiques en ligne.

Avant tout achat, vérifiez la composition du produit, la quantité de berbérine apportée par la dose journalière et les éventuels ingrédients associés.

Vous pouvez retrouver la berbérine proposée par Nutriforce directement sur notre boutique : acheter de la berbérine.

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Conclusion

La berbérine est un composé naturel qui possède une activité pharmacologique et qui fait l’objet de nombreuses recherches.

Les données disponibles sont particulièrement intéressantes concernant certains paramètres de la glycémie et du bilan lipidique. Des études suggèrent également un effet modeste sur le poids et le tour de taille. Concrètement, les essais montrent une baisse de la glycémie, des triglycérides et du tour de taille. Plus d’études sont nécessaires pour en préciser l’ampleur réelle.

Cependant, les résultats ne permettent pas de considérer la berbérine comme un « brûle-graisse », comme un complément miracle ou comme un substitut aux traitements médicaux.

Son profil de sécurité mérite également une attention particulière en raison de ses effets indésirables possibles et de ses nombreuses interactions médicamenteuses.

Avant de commencer une supplémentation, notamment en cas de maladie chronique, de grossesse, d’allaitement ou de traitement médicamenteux, il est recommandé de demander conseil à un professionnel de santé.

Source principale : ANSES, avis relatif à la sécurité d’utilisation de plantes contenant de la berbérine dans la composition des compléments alimentaires, saisine n° 2018-SA-0095, 1er août 2019.