Mélisse : bienfaits et contre-indications, ce que disent vraiment les études

Introduction

La mélisse (Melissa officinalis) est une plante reconnue par l’Agence européenne du médicament pour un usage traditionnel dans le soulagement des symptômes légers de stress, l’aide au sommeil et les troubles digestifs légers comme les ballonnements. Les essais cliniques suggèrent un effet modeste sur l’anxiété légère, mais ils restent peu nombreux et de qualité inégale. Ses principales précautions concernent la thyroïde, l’association avec des sédatifs, la conduite, la grossesse, l’allaitement et les enfants de moins de 12 ans.

Qu’est-ce que la mélisse et que contient-elle ?

La mélisse officinale est une plante vivace de la famille des Lamiacées, la même que la menthe, le romarin ou la sauge. Ses feuilles à l’odeur citronnée sont la seule partie utilisée en phytothérapie. Le rapport d’évaluation de l’Agence européenne du médicament (EMA) décrit une composition dominée par deux familles de molécules. L’acide rosmarinique est le composé de référence de la mélisse : la Pharmacopée européenne exige au moins 1 % dans la feuille sèche, et sa teneur peut atteindre 6 %. Il appartient aux dérivés de l’acide hydroxycinnamique, aux côtés des acides caféique et chlorogénique.

La seconde famille regroupe les composés de l’huile essentielle, présente en très faible quantité (0,06 à 0,8 % de la feuille). On y trouve surtout des aldéhydes monoterpéniques, le citral (néral et géranial) et le citronellal, responsables de l’odeur citronnée, ainsi que des sesquiterpènes comme le bêta-caryophyllène et le germacrène D. La feuille contient aussi des flavonoïdes, des tanins et des triterpènes (acides ursolique et oléanolique). Cette composition varie selon la récolte, le séchage et surtout le mode d’extraction : une tisane extrait bien l’acide rosmarinique, soluble dans l’eau, mais très peu l’huile essentielle. Les résultats d’une étude réalisée avec un extrait précis ne se transposent donc pas automatiquement à une tisane ou à une autre gélule.

Les bienfaits étudiés : un niveau de preuve à nuancer

L’usage traditionnel ne vaut pas démonstration clinique. Les données disponibles chez l’humain portent surtout sur l’anxiété légère, le sommeil et, en application locale, l’herpès labial. Les essais existants sont encourageants mais petits, souvent courts et réalisés avec des extraits différents, ce qui invite à parler d’effet probable plutôt que d’efficacité démontrée.

Anxiété légère et stress

La méta-analyse publiée en 2021 par Ghazizadeh et ses collègues dans Phytotherapy Research a regroupé les essais randomisés contrôlés disponibles jusqu’à fin 2020. Par rapport au placebo, la mélisse améliore les scores d’anxiété (différence moyenne standardisée de -0,98) et, dans une moindre mesure, les scores de dépression (-0,47), sans effet indésirable grave rapporté. Les auteurs soulignent eux-mêmes une forte hétérogénéité entre les études et un nombre limité d’essais, avec des extraits, des doses et des populations très variables. Ces résultats restent donc une piste sérieuse, pas une conclusion définitive.

L’essai de Kennedy, publié en 2004 dans Psychosomatic Medicine, illustre bien ce type de données. Dix-huit volontaires en bonne santé ont reçu en double aveugle un extrait standardisé de mélisse (300 mg ou 600 mg) ou un placebo, avant une épreuve de stress en laboratoire. À 600 mg, les participants se décrivaient plus calmes et moins alertes ; à 300 mg, leur vitesse de calcul augmentait sans perte de précision. L’effectif est réduit et l’effet mesuré ponctuel.

Sommeil

Le sommeil est l’un des deux usages traditionnels retenus par l’EMA, mais les données cliniques propres à la mélisse seule restent minces. L’étude la plus citée, menée par Cases et ses collègues en 2011, a suivi 20 volontaires stressés avec une anxiété légère à modérée et des troubles du sommeil. Après 15 jours d’un extrait standardisé à 600 mg par jour, les manifestations anxieuses diminuaient de 18 % et les symptômes d’insomnie de 42 %. Cette étude était ouverte, sans groupe placebo : elle ne permet pas de distinguer l’effet de la plante de l’effet placebo ou de l’évolution naturelle des symptômes. Dans la pratique, la mélisse est très souvent associée à la valériane ou à la passiflore, et les effets observés avec ces formules ne s’attribuent pas à la mélisse seule.

Troubles digestifs légers

La monographie européenne reconnaît un usage traditionnel de la mélisse dans le traitement symptomatique des troubles digestifs légers, notamment les ballonnements et les flatulences. Cet usage repose sur une utilisation documentée depuis plusieurs décennies plutôt que sur des essais cliniques dédiés à la mélisse seule, qui restent rares. Des douleurs abdominales qui persistent, une perte de poids inexpliquée, du sang dans les selles ou des vomissements répétés relèvent d’une consultation médicale et non d’une tisane.

Herpès labial en application locale

L’usage externe est le domaine où la mélisse dispose de l’essai le plus robuste. En 1999, Koytchev et ses collègues ont publié dans Phytomedicine un essai randomisé, en double aveugle, contre placebo, chez 66 patients sujets à au moins quatre poussées d’herpès labial par an. Une crème à base d’extrait sec concentré de feuilles de mélisse, appliquée quatre fois par jour pendant cinq jours, réduisait dès le deuxième jour la taille des lésions et les symptômes (démangeaisons, picotements, brûlures) par rapport au placebo. L’essai est ancien et porte sur une crème spécifique : ce résultat ne concerne ni la tisane ni les gélules de mélisse prises par voie orale. Un herpès étendu, très fréquent, proche de l’œil ou chez une personne immunodéprimée impose un avis médical.

La position de l’Agence européenne du médicament

Le comité des médicaments à base de plantes de l’EMA (HMPC) a publié en 2013 une monographie sur la feuille de mélisse. Il y classe la plante dans la catégorie de l’usage traditionnel, c’est-à-dire une utilisation sûre et plausible attestée depuis au moins trente ans, dont au moins quinze dans l’Union européenne, sans que les essais cliniques suffisent à établir une efficacité reconnue. L’EMA retient deux indications traditionnelles seulement : le soulagement des symptômes légers de stress mental avec aide au sommeil, et les troubles digestifs légers comme les ballonnements. L’herpès labial ne figure pas parmi ces indications orales.

La monographie précise aussi que l’usage est réservé aux adultes et aux adolescents de plus de 12 ans, et qu’une consultation s’impose si les symptômes persistent au-delà de deux semaines. Une révision périodique de cette monographie est en cours. Il faut également distinguer le cadre du médicament traditionnel à base de plantes et celui du complément alimentaire : un complément à base de mélisse ne peut pas revendiquer de traiter une maladie, et ses allégations relèvent d’une réglementation distincte.

Formes et doses usuelles

La mélisse se consomme principalement en tisane, en gélules de poudre ou d’extrait sec, en extrait liquide ou en teinture. Les posologies ci-dessous sont celles de la monographie européenne pour l’adulte et l’adolescent de plus de 12 ans. Elles servent de repère : pour un produit du commerce, la dose indiquée sur l’étiquette prime, car les extraits secs n’ont pas tous la même concentration.

Les essais cliniques sur l’anxiété ont souvent utilisé des extraits secs standardisés entre 300 et 600 mg par jour, une donnée utile pour comparer les produits. Pour le sommeil, une prise en soirée, environ une demi-heure à une heure avant le coucher, correspond à l’usage traditionnel. Une cure se juge sur deux semaines : au-delà, des troubles persistants du sommeil ou de l’anxiété justifient un avis médical plutôt qu’une augmentation de dose. Les teintures contiennent de l’alcool.

Contre-indications et précautions

La monographie de l’EMA ne recense aucun effet indésirable connu, et la seule contre-indication formelle reste l’allergie à la plante. Ce profil favorable ne dispense pas de plusieurs précautions, dont certaines reposent sur des données de laboratoire. Les personnes sous traitement thyroïdien ou sédatif, les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants de moins de 12 ans doivent demander un avis médical avant toute prise de mélisse.

Hypothyroïdie et traitements thyroïdiens

Des études in vitro et chez l’animal suggèrent que des extraits aqueux de mélisse peuvent inhiber l’activité de la TSH, l’hormone qui stimule la thyroïde. L’EMA indique que la pertinence clinique de ces observations reste inconnue et qu’aucune donnée d’interaction avec les hormones thyroïdiennes n’est disponible. Par prudence, une personne atteinte d’hypothyroïdie, d’une autre maladie thyroïdienne ou sous lévothyroxine a intérêt à en parler à son médecin avant une prise régulière, surtout à doses élevées ou sur une longue durée.

Sédatifs, alcool et conduite

La mélisse est utilisée pour ses effets apaisants, et l’EMA considère qu’elle peut altérer l’aptitude à conduire ou à utiliser des machines. Chez les personnes concernées, la monographie déconseille la conduite. L’association avec l’alcool, les somnifères, les anxiolytiques de type benzodiazépine ou d’autres plantes sédatives peut renforcer la somnolence et mérite une vérification auprès d’un pharmacien.

Grossesse, allaitement et enfants

Faute de données suffisantes sur la toxicité pour la reproduction, l’EMA déconseille la mélisse pendant la grossesse et l’allaitement. Chez l’enfant de moins de 12 ans, l’usage n’est pas recommandé pour la même raison. Dans ces situations, l’avis d’un médecin ou d’une sage-femme reste la règle.

Les signaux qui imposent de consulter

Une anxiété qui envahit la journée, des attaques de panique, des idées noires, une insomnie qui dure plus de quelques semaines ou qui retentit sur le travail et la conduite relèvent d’une prise en charge médicale. Il en va de même pour des troubles digestifs accompagnés de fièvre, de sang dans les selles, d’un amaigrissement ou de douleurs nocturnes. Un complément à base de plantes ne remplace ni un diagnostic ni un traitement.

Quelles alternatives chez Nutriforce pour le stress et le sommeil ?

Nutriforce ne propose pas de complément à base de mélisse, et son Complexe Sommeil n’en contient pas. Plusieurs produits du catalogue répondent toutefois au même objectif, la détente en soirée et l’endormissement, avec des actifs différents. Ces produits ne contiennent pas de mélisse et ne reproduisent pas ses effets : ils constituent des options alternatives, à choisir selon votre situation.

Le Complexe Sommeil Nutriforce associe, pour une dose journalière de deux gélules, 400 mg de L-théanine, 300 mg d’extrait de valériane et 300 mg d’extrait de passiflore, sans mélatonine. Il s’adresse aux personnes dont l’endormissement est gêné par une agitation mentale du soir. Comme la mélisse, la valériane et la passiflore sont des plantes apaisantes : les mêmes précautions s’appliquent pour la conduite, l’alcool et les sédatifs, et il est préférable de ne pas cumuler ce complexe avec une cure de mélisse sans avis professionnel.

La L-théanine, un acide aminé naturellement présent dans le thé, est dosée à 200 mg par gélule. Un essai randomisé japonais publié en 2019 a utilisé précisément 200 mg par jour, pris le soir pendant quatre semaines, chez 30 adultes en bonne santé : les scores d’anxiété et plusieurs paramètres du sommeil s’amélioraient, avec des différences face au placebo limitées à certains sous-scores. Elle convient aux personnes qui recherchent un effet de détente sans plante sédative.

Le magnésium bisglycinate apporte 250 mg de magnésium élément pour trois gélules, à prendre le soir. Le magnésium participe au fonctionnement normal du système nerveux, et ses apports sont souvent inférieurs aux références chez l’adulte. Il est déconseillé en cas d’insuffisance rénale et doit être espacé de certains médicaments, notamment des antibiotiques de la famille des tétracyclines.

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Sources scientifiques

• European Medicines Agency, HMPC (2013). Community herbal monograph on Melissa officinalis L., folium. EMA/HMPC/196745/2012.
• European Medicines Agency, HMPC (2013). Assessment report on Melissa officinalis L., folium.
• Ghazizadeh J, Sadigh-Eteghad S, Marx W, et al. (2021). The effects of lemon balm (Melissa officinalis L.) on depression and anxiety in clinical trials: a systematic review and meta-analysis. Phytotherapy Research, 35(12), 6690-6705.
• Kennedy DO, Little W, Scholey AB (2004). Attenuation of laboratory-induced stress in humans after acute administration of Melissa officinalis (lemon balm). Psychosomatic Medicine, 66(4), 607-613.
• Cases J, Ibarra A, Feuillère N, et al. (2011). Pilot trial of Melissa officinalis L. leaf extract in the treatment of volunteers suffering from mild-to-moderate anxiety disorders and sleep disturbances. Mediterranean Journal of Nutrition and Metabolism, 4, 211-218.
• Koytchev R, Alken RG, Dundarov S (1999). Balm mint extract (Lo-701) for topical treatment of recurring herpes labialis. Phytomedicine, 6(4), 225-230.
• Hidese S, Ogawa S, Ota M, et al. (2019). Effects of L-theanine administration on stress-related symptoms and cognitive functions in healthy adults: a randomized controlled trial. Nutrients, 11(10), 2362.