Gelée royale ou propolis : laquelle est plus efficace ?

Si votre question porte sur l’hiver et la gorge, choisissez la propolis. Elle a un essai contre placebo sur les petites infections de la gorge et du nez : chez 122 adultes, un spray de propolis a fait disparaître les symptômes deux jours plus tôt que le placebo^[1]. Nous n’avons trouvé aucun essai de ce type avec la gelée royale chez l’adulte.

La gelée royale garde deux terrains à elle. Elle a un peu abaissé le cholestérol total dans les essais, ce que la propolis ne fait pas, et elle a réduit les symptômes de la ménopause, un sujet sur lequel nous n’avons trouvé aucun essai de propolis. Pour la glycémie, le LDL-cholestérol et les enzymes du foie, c’est la propolis qui a les résultats les plus nets^[2].

En dehors de l’abeille, les deux produits n’ont presque rien en commun. L’une est une résine de plantes, l’autre une sécrétion animale ; elles ne déclenchent pas les mêmes allergies et ne se dosent pas du tout pareil.

Une résine de bourgeons face à la nourriture de la reine

De jeunes abeilles ouvrières fabriquent la gelée royale. C’est une pâte faite d’eau, de protéines, de sucres et de lipides, riche en deux familles de composés très étudiés : des acides gras, surtout le 10-HDA, et les protéines majeures de la gelée royale, que les chercheurs appellent MRJP^[3]. La reine en est nourrie toute sa vie^[4], d’où sa réputation de produit de vitalité. Ses formes, fraîche ou lyophilisée en gélules, sont détaillées dans notre article sur la gelée royale.

La propolis vient des plantes. Les abeilles récoltent des résines sur les bourgeons et l’écorce des arbres et s’en servent pour construire et colmater leur nid^[5]. Sa composition dépend donc des arbres visités^[6] ; en France, c’est surtout le peuplier, et l’écart d’une récolte à l’autre peut être énorme. Analysées côte à côte en 2025, une propolis brésilienne et une propolis chinoise n’avaient que 8 à 27 % de composés en commun, selon la base de données utilisée^[7]. Une propolis sérieuse affiche donc sa teneur en flavonoïdes, les polyphénols qui servent de repère de dosage.

Le miel et le pollen complètent la famille. Le miel est fait de nectar et se compose surtout de sucres ; le pollen, que les abeilles rapportent en petites pelotes, sert de réserve de protéines aux larves. Le miel n’a pas sa place parmi les compléments : dans la synthèse présentée plus bas, il a légèrement abaissé l’hémoglobine glyquée mais augmenté la tension systolique de 4,2 mmHg en moyenne^[2]. Le pollen, lui, a déjà provoqué des chocs anaphylactiques chez des personnes sensibles^[8]. Les mélanges existent aussi, comme le miel de propolis, dont les usages ne sont pas ceux de la propolis seule.

Glycémie, cholestérol, foie : ce que départagent 69 essais

La comparaison la plus directe vient d’une synthèse parue en 2025. Ses auteurs ont repris 69 essais contrôlés et 3 544 participants, dont 40 essais sur la propolis, 13 sur la gelée royale et 16 sur le miel, et les ont analysés avec les mêmes critères^[2]. Les essais duraient en moyenne 13 semaines pour la propolis et 8 pour la gelée royale. Ils portaient le plus souvent sur des personnes malades, diabète en tête avec 23 essais ; 14 seulement concernaient des personnes en bonne santé.

La glycémie et le foie penchent pour la propolis

Avec la propolis, la glycémie à jeun a baissé de 10,9 mg/dl, soit environ 0,11 g/l, et l’hémoglobine glyquée de 0,49 point par rapport aux groupes témoins^[2]. Une autre méta-analyse, sur 21 essais, trouve presque les mêmes chiffres : 9,75 mg/dl et 0,46 point^[9]. Dans l’un de ces essais, 94 personnes atteintes de diabète de type 2 ont pris 1 000 mg de propolis par jour ou un placebo pendant 90 jours ; le groupe propolis a vu baisser son hémoglobine glyquée, sa glycémie après le repas et son insuline^[10].

Le foie suit la même pente. La propolis a abaissé les transaminases, de 3,3 UI/l pour l’ALAT et de 2,2 UI/l pour l’ASAT, et c’est le seul résultat de toute la synthèse que les auteurs classent en certitude élevée^[2].

La gelée royale fait moins bien. Sur 10 essais, elle n’a modifié ni la glycémie ni les enzymes du foie par rapport au placebo, à une exception près : une baisse de 4,28 mg/dl de la glycémie à jeun dans les essais de huit semaines et plus^[11].

Ces baisses ont surtout été mesurées chez des personnes dont la glycémie était déjà trop haute. Aucune des deux ne tient lieu de traitement du diabète : si vous êtes traité, parlez-en à votre médecin avant d’ajouter l’une ou l’autre.

Le cholestérol, chacune sur sa fraction

Sur le cholestérol, elles se partagent le terrain. La gelée royale a abaissé le cholestérol total de 11 mg/dl et les triglycérides de 5 mg/dl, ainsi que la tension diastolique de 2,5 mmHg^[2]. Chez 40 adultes au cholestérol légèrement élevé, 9 gélules de 350 mg de gelée royale par jour pendant trois mois ont fait passer leur cholestérol total de 2,07 à 1,83 g/l en moyenne, sans changement du poids ni du tour de taille^[12].

La propolis agit sur d’autres fractions. Une méta-analyse de 2025 lui trouve une baisse du LDL-cholestérol de 9,3 mg/dl et des triglycérides de 10,4 mg/dl, avec un HDL un peu plus haut, mais aucun effet sur le cholestérol total^[13].

Gorge et petites infections d’hiver : l’avantage de la propolis

C’est sur ce point que l’écart est le plus net. Dans un essai en double aveugle, 122 adultes qui sentaient venir une infection bénigne de la gorge ou du nez (gorge douloureuse, rouge et gonflée, voix enrouée) ont reçu au hasard un spray buccal de propolis de peuplier ou un placebo, trois fois par jour pendant cinq jours. Le spray apportait 12 à 24 mg de polyphénols par jour.

Au troisième jour, 83 % des participants sous propolis n’avaient plus aucun symptôme, contre 28 % sous placebo. Au cinquième, tout le monde était rétabli : la propolis a fait gagner deux jours. Aucun effet indésirable n’a été relié au spray^[1].

Cet essai a testé un spray, qui agit au contact de la gorge, et mesure la durée des symptômes, pas le nombre d’infections sur un hiver. En gélules, les essais regardent d’autres marqueurs. Sur 20 essais et 1 139 participants, la propolis a abaissé l’interleukine 6 et le TNF-alpha, deux messagers de l’inflammation ; la CRP n’a baissé que dans les essais de dix semaines et plus^[14]. En laboratoire, elle s’oppose aux bactéries, aux champignons et aux virus^[5]. Ses autres usages étudiés, sur la peau et l’estomac, sont passés en revue dans notre article sur les bienfaits et les précautions de la propolis.

Pour la gelée royale, nous n’avons trouvé aucun essai contre placebo chez l’adulte sur le rhume ou le mal de gorge. Sa réputation pour passer l’hiver ne repose pas, à ce jour, sur des essais humains.

Ménopause et forme générale, les terrains de la gelée royale

Le point le plus solide de la gelée royale concerne la ménopause. Une méta-analyse de 2026 a réuni 6 études et 471 femmes ménopausées ; les données regroupées de deux essais et de 312 participantes montrent une baisse des symptômes plus forte qu’avec le placebo, avec un niveau de preuve jugé modéré^[15]. Dans un essai mené en Iran, 200 femmes de 45 à 60 ans ont pris 1 000 mg de gelée royale par jour ou un placebo pendant huit semaines : seul le groupe gelée royale a vu son score de symptômes baisser nettement^[16].

Pour la forme générale, les données sont plus minces. Chez 61 volontaires de 42 à 83 ans en bonne santé, 3 g de gelée royale par jour pendant six mois ont un peu augmenté le nombre de globules rouges et le score de santé mentale d’un questionnaire de qualité de vie, par rapport au placebo, sans plus d’effets indésirables^[17]. Chez les sportifs, une revue de 9 études relève une baisse du lactate sanguin et de meilleures performances, sans effet sur les marqueurs de dommages musculaires^[18].

Sur le poids, en revanche, 10 essais et 512 participants ne lui trouvent aucun effet^[19].

Tolérance : deux allergies qui ne se ressemblent pas

Dans l’essai sur la gorge comme dans l’essai de six mois sur la gelée royale, aucune des deux n’a donné plus d’effets indésirables que le placebo^[1][17]. Le risque qui compte est allergique, et il ne prend pas la même forme. La gelée royale peut déclencher des réactions immédiates, de l’urticaire à la crise d’asthme ; la propolis donne surtout de l’eczéma de contact, qui apparaît plus lentement^[8].

Les bases de pharmacovigilance, européenne, américaine, australienne et brésilienne, vont dans le même sens. Elles recensent des eczémas de contact et quelques réactions générales pour la propolis, des crises d’asthme sévères pour la gelée royale, et désignent les personnes allergiques comme les plus exposées^[20].

La propolis et l’eczéma de contact

L’allergie à la propolis se repère par des tests cutanés chez des patients qui consultent pour un eczéma, et les chiffres changent beaucoup selon la propolis testée. En 2023, à Malmö, 0,9 % des 329 patients testés avec une propolis chinoise ont réagi ; à Gênes, sur 257 patients, la propolis brésilienne en a fait réagir 15 et la chinoise 3^[6]. À Amsterdam, 9,5 % des 3 134 patients testés réagissaient, mais seules 3 % de ces réactions avaient un rapport avec leurs symptômes. La plupart reflétaient une allergie aux parfums, au baume du Pérou ou à la colophane, des allergènes qui croisent avec ceux de la propolis^[21].

Ces eczémas viennent surtout de cosmétiques à la propolis, mais des compléments alimentaires en ont aussi provoqué^[6]. Dans les cas décrits, la propolis avalée a provoqué un gonflement des lèvres et de la langue et des douleurs dans la bouche. Les apiculteurs, très exposés, y sont plus souvent sensibles que le reste de la population^[8].

La gelée royale et les réactions immédiates

À Hong Kong, où elle est très consommée, une enquête auprès de 1 472 employés d’hôpital a montré que 461 en avaient déjà pris. Neuf ont décrit 14 réactions, de l’urticaire à la crise d’asthme aiguë, et les tests cutanés étaient positifs chez 7,4 % des répondants testés et 7,3 % des 300 patients d’une consultation d’asthme. Tous sauf un étaient déjà allergiques à autre chose. Des décès venaient d’être rapportés à l’époque, dans les années 1990^[22].

Des anticorps dirigés contre la gelée royale ont été retrouvés chez jusqu’à 17 % des adultes asthmatiques et chez un tiers des personnes atteintes d’eczéma atopique. La revue qui rassemble ces données conseille aux personnes allergiques de s’en abstenir^[8].

Les profils qui doivent s’abstenir ou demander conseil

Ces données dessinent quatre situations où l’on renonce ou l’on demande conseil :

• Asthme, rhinite allergique, eczéma atopique, allergie au miel ou au pollen : pas de gelée royale. L’une de ses protéines, la MRJP1, se retrouve dans le miel et peut être en cause dans l’allergie au miel^[8].
• Eczéma de contact, allergie aux parfums, au baume du Pérou ou à la colophane : pas de propolis sans l’avis d’un dermatologue, qui peut faire un test cutané^[21].
• Traitement anticoagulant de type antivitamine K, comme la warfarine : ni l’une ni l’autre sans l’avis du médecin. Un homme de 87 ans sous warfarine a saigné après une semaine de gelée royale, son INR étant monté à 6,9^[23], et chez la souris la propolis a modifié l’INR^[24].
• Traitement quotidien au long cours : signalez la propolis à votre médecin ou à votre pharmacien. En laboratoire, sur des extraits de foie humain, elle freine le CYP1A2, une enzyme qui élimine plusieurs médicaments^[25].

Ce qui distingue une propolis bien faite

Une partie des risques tient à la production plus qu’au produit lui-même. Selon les plantes butinées, les produits de la ruche peuvent contenir des toxines végétales comme les alcaloïdes pyrrolizidiniques ; de mauvaises pratiques apicoles les exposent aux microbes et aux mycotoxines, et une chaleur forte ou un long stockage font apparaître un composé indésirable, l’hydroxyméthylfurfural^[26].

Quatre choses se vérifient sur une propolis : une teneur en flavonoïdes mesurée, des analyses de métaux lourds, des analyses microbiologiques et une composition sans ingrédient superflu. Notre Propolis apporte 500 mg d’extrait par gélule, avec des flavonoïdes mesurés à 10,01 % pour un minimum de 10 %. Son certificat d’analyse de mars 2026 donne le plomb, l’arsenic, le mercure et le cadmium conformes aux limites, et ne détecte ni E. coli, ni salmonelles, ni staphylocoque doré. La gélule est végétale et ne contient rien d’autre que l’extrait.

Prendre gelée royale et propolis ensemble, et à quelles doses

Rien n’empêche de les associer, et nous n’avons trouvé aucune interaction décrite entre elles. Un essai les a même données ensemble : chez 38 personnes sous hémodialyse, 100 mg de gelée royale et 500 mg de propolis verte par jour pendant deux mois ont abaissé l’interleukine 6 et le cholestérol total, sans changement sous placebo^[27].

La vraie question est celle des allergies, puisque vous vous exposez à deux familles d’allergènes différentes. En cas de réaction, arrêtez les deux le temps d’en parler à un médecin : vous ne saurez pas laquelle est en cause.

Des doses qui ne se comparent pas

En gélules, les essais de propolis ont utilisé de 900 à 1 500 mg d’extrait par jour, pendant 8 à 13 semaines^[28][29][10]. Ceux de gelée royale vont de 1 g par jour sur la ménopause^[16] à 3 g par jour pendant six mois^[17], et un peu plus de 3 g sur le cholestérol^[12].

Notre Propolis se prend à raison d’une gélule de 500 mg par jour, le matin, avec ou sans repas, et la fiche prévoit jusqu’à deux gélules. Deux gélules apportent 1 000 mg, la dose de l’essai de 90 jours sur la glycémie^[10].

Propolis ou gelée royale : le choix selon votre situation

Notre choix va à la propolis pour la plupart des lecteurs. Elle a l’essai le plus parlant sur la gorge et les résultats les plus nets sur la glycémie, le LDL-cholestérol et le foie. Elle se conserve aussi dans un placard, au sec, quand la gelée royale fraîche demande le réfrigérateur. Notre Propolis est un extrait titré à 10 % de flavonoïdes, à une gélule par jour.

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La gelée royale reste l’alternative dans un cas précis : les symptômes de la ménopause, où elle a des essais et la propolis aucun, à 1 g par jour pendant huit semaines^[16]. Elle a aussi sa place si votre bilan montre surtout un cholestérol total un peu haut.

Avec de l’asthme ou un terrain allergique, écartez la gelée royale. La propolis reste possible si votre peau ne réagit ni aux parfums ni au baume du Pérou ; dans le cas contraire, demandez d’abord un test cutané.

Fixez-vous ensuite une échéance. Pour la gorge, jugez sur trois à cinq jours, la durée de l’essai sur le spray^[1]. Si c’est un bilan sanguin qui vous amène, faites une prise de sang avant de commencer, puis une autre après huit à douze semaines : c’est la durée des essais qui ont mesuré un effet sur la glycémie ou le cholestérol^[28][12].